【三十三間堂②】二十八部衆とは？│千手観音を守る多彩な護法神とインド神話

今回の記事では、千手観音以外の仏像を見ていくよ。

千手観音の足元にずらりと控える
「二十八部衆（にじゅうはちぶしゅう）」こそ、
観音さまを守り支える精鋭チーム。

今日はその二十八部衆を紹介していくよ。

二十八部衆は、『法華経』などの仏典に登場する観音菩薩を助ける護法神たちのことだ

二十八部衆では、インドの神々や中国の仙人、仏教的に再解釈された夜叉や龍王などが合流しているんだ。

ちなみに、仏像は
①如来
②菩薩
③明王
④天
という４つの種類に分かれるけど、
二十八部衆は④天に属する。

天と呼ばれる仏像たちは、仏教におけるボディガード集団。

インド神話を中心とした神々が仏教に取り込まれ、天部になったんだ。

ここからは二十八部衆から一部を抜粋して紹介するよ。

ちなみに、2018年7月、学術的調査に基づき、この二十八部衆像及び風神・雷神像について、配置変更と尊名（呼び名）の一部見直しが行われた。

過去の本に載っている尊名とは異なる場合もあるから注意してね。

ヒンドゥー教の神であるヴィシュヌ神が、仏教に取り入れられたのが那羅延堅固（ならえん けんご）。

寺院に立つ金剛力士と同一視されることもあり、
那羅延天堅固に由来する金剛力士像が作られることもあるんだ。

もう一体の「密跡金剛（みっしゃくこんごう）」とペアになって仁王像をなしていることも多い。

東西南北を守る仏像たちは併せて四天王と呼ばれる。

四天王としては持国天・広目天・増長天・多聞天という呼び名が有名なんだけど、三十三間堂では別名の尊名で呼ばれている。

帝釈天と梵天はそれぞれ、インド神話におけるインドラとブラフマーをモデルにしている。

ヒンドゥー教では、
インドラは戦いの神として多くの物語に登場するし、
創造神ブラフマーはヴィシュヌ神やシヴァ神と共に三大神に数えられる。

しかし、仏教では、護法神として取り扱われているんだ。

インド神話では「ナーガ」と呼ばれる存在がいる。ナーガとは、コブラなどの蛇を意味する言葉だった。

このナーガが、東アジア・東南アジアへ仏教・インド文化が伝わる過程で、
「蛇→大蛇→龍・水神」
と要素が変容していった。

結果、日本においても、「龍王（りゅうおう）」という訳語・表現が使われるようになったんだ。

水と動物つながりでは、金毘羅（こんぴら）も。

元々はガンジス川のワニの神「クンピーラ」に由来するんだけど、
水の神として、日本においては海上安全や豊漁とも結びつきが強いね。

これは迦楼羅（かるら）と呼ばれる。
インド神話の鳥の王であるガルダに由来するんだ。

ちなみに、不動明王の背中では炎が燃えているのが定番だけれど、
この背後の炎は、迦楼羅が羽を広げた姿に似ていることから「迦楼羅焰」（かるらえん）」と呼ばれるんだ。

最後は阿修羅（あしゅら）。
戦いの神ということもあって、ここでは引き締まった表情と緊張感で表現されている。

興福寺の優しい表情の阿修羅が有名だけれども、
多くの阿修羅像はこのような厳しい顔をしているんだ。

筋肉の彫り込み、玉眼のきらめき、衣のひるがえりなど、鎌倉彫刻の技がぎっしり詰まった群像こそ、三十三間堂の真骨頂。

観音さまの足元の二十八部衆もじっくり眺めてみれば、きっとお気に入りの「推し護法神」が見つかるはずだ！