【天/仏像】古代インドの神々がルーツの仏│その意味/特徴

「如来」「菩薩」「明王」「天」

という４つのカテゴリーの中の１つが「天」だね。

これまでも、何度か、
「インド神話の神々が、仏教に取り込まれ、天部になった」
という話はしてきたね。

今回は、「天の仏像の特徴」をもう少し見ていこう。

インド神話の神々に由来する「天」には、明確に「女性」であるとうたっている仏がいる。

水辺の女神「パールヴァティ」がモデルだ。

なんだけど、仏教では毘沙門天の妻とされている。

日本に伝わった後に仏教が変容することもある。

例えば、弁財天は、日本の神様である「イチキシマヒメ」と同一視されるようになった。

イチキシマヒメは、海辺の女神だということで、水の神様である弁財天と同一視されたらしいね。

仏像の中でも甲冑を身にまとっているのは、この天の仏像たちがほとんどだ。

同じく、七福神の１柱でもあるね。

「持国天」「広目天」「増長天」「多聞天」が「東西南北」の順番に並んでいるよ。

こわもての仏が多いのも、天部の特徴だ。

手には、インドラの武器「ヴァジュラ」に由来する「金剛」を握っているんだ。

暗黒の中に住み、死を司っている。

ところが、日本に伝来されたとき、

「因幡の白兎」をはじめとした出雲神話に登場する大国主神（オオクニヌシノカミ）と同一視された。

「大黒」と「大国」の音読みの連想というわけだね。